Especial Champions League 2008/09 - Grupo D

Liverpool
Futebol feio e eficiente

Com um time totalmente modificado, o Liverpool iniciou a temporada apresentando um futebol muito mais sólido. Não à toa, neste fim de semana, até quebrou um tabu de 8 anos ao superar de virada o Manchester United pela 4ª rodada do Campeonato Inglês.

Apesar de ter passado apuros na última eliminatória contra o belga Standard Liege (vitória por 1 a 0 na prorrogação, com empate sem gols no jogo de ida), os Reds contam com uma base forte e competitiva.

Mais uma vez, o treinador Rafael Benítez montou um elenco competente com promissores nomes, como o goleiro Diego Cavallieri (ex-Palmeiras), o beque Mendy (ex-Múrcia), os alas Dossena (ex-Udinese) e Philip Degen (ex-Borussia Dortmund) e os avançados N’Gog (ex-PSG), Saric (ex-Herfolge) e Weijl (ex-AZ). Isso sem mencionar, Robbie Keane, ex-goleador do Tottenham...

Com tantos reforços, muitos atletas deixaram o time da terra dos Beattles. Sem espaço, Riise, Crouch, Kewell, Carson, Idrizaj e Guthrie foram embora, enquanto que Leto e Voronin foram emprestados para Olimpiakos e Hertha Berlim, respectivamente. Uma das grandes vantagens do Liverpool é o fato de ter um meio-campo leve (Alonso, Mascherano, Gerrard e Kuyt) que marca bem e ataca com qualidade. Na frente, Torres e Keane dificilmente reclamarão das bolas armadas pelo setor.

Assim, dando a impressão de ter melhorado de uma temporada para outra, será difícil bater os Reds, que nessa fase deverão avançar, sem problemas, mostrando um estilo feio, mas eficaz. Só resta saber se a equipe tem bala para alcançar a final...

Liverpool Football Club
Status: Favorito ao título
Melhor participação na UCL: Cinco vezes campeão, em 1976/77, 1977/78, 1980/81, 1983/84 e 2004/05.
Ele é o cara! O capitão Steven Gerrard é a “cara” do time de Liverpool. Meia de passes precisos, lançamentos meticulosos e chutes poderosos, é importante tanto para o ataque quanto para a defesa dos Reds. Quando ele vai mal, a coisa desanda...
Olho nele! Revelação do Paris Saint-Germain, o jovem atacante David N’Gog, 19 anos, já vem sido utilizado por Benítez em alguns jogos da Premier League. Alto e veloz, participou de todas as seleções de base francesas.
Tem brasuca aí? Diego Cavallieri (goleiro), Fábio Aurélio (lateral esquerdo) e Lucas (volante)
Pontos Fortes: Possui um time organizado com bons jogadores em todos os setores. É um time copeiro e obediente taticamente que costuma complicar qualquer partida. Mesmo quando o rival tem qualidade técnica superior.
Pontos Fracos: Pepe Reina às vezes comete erros em excesso. Apesar do time ser organizado, falta um verdadeiro craque que lidere o time, como Kaká, Messi ou Cristiano Ronaldo. Nem mesmo Keane tem esse perfil.

PSV Eindhoven
Faltou sorte no sorteio...

Nesta temporada, o grande desafio do PSV é mostrar a mesmo futebol consistente que garantiu a atual hegemonia local, com 7 títulos nacionais conquistados nas últimas 9 temporadas. E o treinador Huub Stevens não deverá ter vida fácil. Com a aposentadoria do experiente De Jong e as vendas de importantes jogadores, como o brasileiro Gomes, Manuel Fernandes, Kenneth Pérez, Aissati e Fárfan, este o principal astro da equipe, o clube inicia uma política de reestruturação de elenco.

Para suprir a ausência destes atletas, o Boeren até trouxe alguns reforços, mas nenhum destes nomes anima. Tanto que o mais conhecido é o do rodado goleiro Isaksson (ex-Manchester City). Além dele, também vieram os defensores Brechet (ex-Sochaux), Francisco Rodríguez (ex-Chivas) e Pieters (ex-Utrecht), os meias Manco (ex-Alianza) e Dzsudzsák (ex-Debreceni) e os atacantes Nijland (ex-Groningen) e Amrabat (ex-VVV Venlo). Para uma equipe que perdeu sua espinha dorsal, parece pouco.

Ainda assim, o tetracampeão holandês conta com alguns bons valores. O raçudo capitão Simons, o habilidoso meia Afellay, o veloz ala Salcido ou o perigoso Koevermans são bons exemplos. Não obstante, a equipe deve ser adversária direta do Marseille na briga por uma vaga na Uefa. E já está de bom tamanho.

PSV – Phillips Sport Vereniging
Status: Copa da Uefa
Melhor participação na UCL: Campeão em 1987/88
Ele é o cara! Com a saída dos principais nomes do elenco, o maior destaque dos rood-wittens é o matador Danny Koevermans. Forte, grandalhão e bom cabeceador, estreou muito bem na Eredivisie, marcando dois gols na goleada frente ao Utrecht.
Olho nele! Apesar de Dirk Marcellis ter apenas 20 anos, é um zagueiro frio, seguro e confiável. A revelação do time de Eindhoven, deve ter mais espaço na equipe nesta temporada, uma vez que o jovem também pode atuar em ambas laterais.
Tem brasuca aí? Cássio (goleiro)
Pontos Fortes: Marca razoavelmente bem e tem força para atacar, através de precisos cruzamentos. A mescla de jogadores experientes com jovens revelações costuma ser uma boa pedida para equipes de médio porte.
Pontos Fracos: Com tantas contratações, falta entrosamento à equipe. Não tem atletas capazes de fazer a diferença diante de adversários tecnicamente superiores. Saudades de Fárfan.

Atlético de Madrid
Novamente temido

A goleada de 4 a 0 em cima do tradicional Schalke 04, na última fase preliminar da Champions, gerou grandes expectativas em torno dos Colchoneros. Já existem até fanáticos torcedores de Madrid que acreditam no inédito título do clube.

A lista de dispensas do Vicente Calderón foi bem extensa. Foram negociados Cuellar, Fabiano Eller, Zé Castro, Juan Valera, Mário Suarez, Reyes, Bráulio, Mista e Jurado. Além deles, o goleiro Abbiati e o brasileiro Cléber Santana foram emprestados para Milan e Mallorca, respectivamente.

Para repor a ausência de tantos atletas, o Atlético trouxe o seguro goleiro Coupet (ex-Lyon), os zagueiros Ujfalusi (ex-Fiorentina) e Heitinga (ex-Ajax), o volante Paulo Assunção (ex-Porto), o atacante Sinama Pongolle (ex-Recreativo Huelva) e o meia Banega (ex-Valencia), este por empréstimo.

Com estas peças o treinador Javier Aguirre enfim poderá arrumar seu sistema defensivo, principal dor de cabeça dos adeptos rojiblancos. Afinal, do meio para frente a equipe está bem servida com o perigoso quarteto formado por Simão Sabrosa, Aguero, Maxi Rodríguez e Forlán. Num grupo tão equilibrado aposto que o time de Madrid conseguirá sua classificação ao lado dos favoritos ingleses. Pelo menos no papel, Marseille e PSV não parecem mostrar força para avançar no torneio.

Club Atlético de Madrid
Status: Fase Final
Melhor resultado na UCL: Vice-campeão em 1973/74
Ele é o cara! A cada ano que passa, Sergio Aguero deixa de ser uma promessa para tornar-se realidade. Dono de passes refinados e boas finalizações, o talentoso argentino forma com o homem-gol Diego Forlán um dos melhores ataques da Europa.
Olho nele! Ignácio Camacho tem apenas 18 anos, mas já é visto como um promissor meia-atacante, liderando a Espanha, inclusive, no título do Campeonato Europeu Sub-17. Habilidoso, já fez 10 jogos oficiais com a camisa alvirrubra, marcando 2 gols..
Tem brasuca aí? Paulo Assunção (volante) e Thiago Motta (meia)
Pontos Fortes: O elenco é muito bom e conta com cerca de 20 jogadores num ótimo nível. A equipe de Madrid tem muitas opções ofensivas com as subidas pelos flancos de Pernía, os chutes de Rodríguez e Maniche ou os cruzamentos de Simão.
Pontos Fracos: O time está desentrosado e ainda conta com muitas falhas de posicionamento. Sabrosa e Maxi são inconstantes e alternam entre boas e más exibições.

Olympique de Marseille
Dá para sair da fila?

Mesmo sendo uma das mais tradicionais equipes francesas, com 8 títulos conquistados, o Olympique não consegue um título há 16 anos. Nesse período já entrou em crise, desceu de divisão, subiu novamente e fortaleceu-se. Falta o caneco.

Com a venda de Nasri, é verdade que os marselheses perderam qualidade. Ainda bem que, todos os atletas que jogavam muito mais pelo seu nome também fizeram as malas. A guilhotina rolou solta: Carrasso, Oruma, Faty, Akalé, Hamel, N’Diaye... Até o experiente Djibrill Cissé acabou emprestado ao Sunderland.

Contratado no decorrer da temporada de 2008, o treinador Eric Gerets, pelo menos desta vez, pôde ajudar na montagem do elenco. Graças ao seu crivo, vieram o arqueiro Riou (ex-Toulouse), os laterais Hilton (ex-Lens) e Erbati (ex-Raja Casablanca) e os avantes Bakary Koné (ex-Nice) e Ben Arfa (ex-Lyon), as duas principais aquisições do OM.

Os dois juntam-se ao camaronês M’Bami e ao senegalês Niang para formar uma interessante linha ofensiva, muito rápida e habilidosa. Isso sem falar de Zenden e Benoit Cheyrou, importantes peças de apoio na armação.

Se a defesa parar de cometer falhas grotescas, o time de Velodrome pode engrenar e até sonhar mais alto, roubando uma vaguinha na fase final da Champions. Melhor os rivais não os subestimarem...

Olympique de Marseille
Status: Copa da Uefa
Melhor resultado na UCL: Campeão em 1992/93
Ele é o cara! Sem encontrar espaço no Lyon, o jovem Hatem Ben Arfa, de apenas 21 anos, poderá desfrutar do status de estrela. Extremamente hábil e capaz de efetuar belos lançamentos, é a esperança do Olympique após a venda de Nasri.
Olho nele! O goleiro francês com descendência zairense, Steve Mandanda, ganhou a titularidade quando Carrasso, ex-número 1 da meta marselhesa, foi para o Toulouse. Ágil e dono de bons reflexos, só necessita de mais experiência.
Tem brasuca aí? Hilton Victorino (lateral esquerdo)
Pontos Fortes: Do meio para frente, a equipe tem muita qualidade e merece respeito. O elenco tem muitos atletas jovens, que ainda não renderam tudo o que podem render, como Mandanda, Zubar e Samassa.
Pontos Fracos: A defesa não tem experiência e erra em demasia. O time ainda não conseguiu perder a dependência que tinha em Nasri, solitário armador do Marseille na última temporada.

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Barcelona

Comendo pelas beiradas

Depois da decepcionante terceira colocação no Campeonato Espanhol, quando ficou atrás do campeão Real Madrid e do surpreendente Villarreal, a diretoria do clube catalão resolveu fazer uma série de modificações.

A primeira mudança do banco de reservas: sai o já desgastado Frank Rijkaard para a entrada do ex-ídolo Josep Guardiola. E a faxina não pára por aí não. Com ele também vão embora uma leva de atletas outrora importantes, como Ronaldinho Gaúcho, Deco, Oleguer, Zambrotta, Edmílson, Giovanni dos Santos e Thuram (que se aposentou).

Para recompor seu elenco a grande aposta dos blaugranás é a juventude. Seguindo esta política, chegaram os zagueiros Piqué (ex-Manchester United) e Martín Cáceres (ex-Recreativo Huelva), o ala-direito brasileiro Daniel Alves (ex-Sevilla) e os meias Hleb (ex-Arsenal) e Seydou Keita (ex-Sevilla).

Apesar dos ares de incerteza que rondam o Camp Nou, o Barça ainda possui um time que deve ser respeitado. Afinal, não é qualquer elenco do mundo que tem ao seu dispor a genialidade de Messi, a constância de Iniesta, a qualidade de Xavi ou o poder de fogo da dupla Henry-Eto’o (que, diga-se de passagem, atravessa uma fase ruim).

Num grupo em que não deve encontrar maiores dificuldades, os blaugranas devem avançar sem fazer muito esforço. Melhor para Guardiola, que assim terá tempo suficiente para corrigir as freqüentes falhas de marcação e finalização da equipe para fazer com que este desmotivado Barcelona torne-se um dos grandes favoritos à conquista da Champions League. Porque hoje, não é.

Futbol Club Barcelona
Status: Corre por fora na busca pelo título
Melhor resultado na UCL: Bicampeão em 1991/92 e 2005/06
Ele é o cara! Atualmente Lionel Messi é o jogador mais brilhante do futebol mundial. Dispensa comentários. Habilidoso, inteligente e decisivo, só precisa deste título para consagrar-se e assim conquistar o prêmio de melhor atleta do planeta, em 2009.
Olho nele: Bojan Krkic tem apenas 18 anos e já se tornou presença constante no time catalão. Com mais de 800 gols nas categorias de base, o baixinho matador deverá ser presença constante nas partidas do time.
Tem brasuca aí? Daniel Alves (lateral-direito) e Sylvinho (lateral-esquerdo).
Pontos Fortes: O meio-campo com Yaya Touré, Messi, Xavi e Iniesta é muito ofensivo e todos seus jogadores devem ser acompanhados de perto. O elenco é muito equilibrado e quase todos os atletas têm um substituto à altura.
Pontos Fracos: Adversários devem aproveitar os lados da defesa, já que Abidal e Daniel Alves não marcam com a mesma eficácia que apóiam. Victor Valdés é uma incógnita e não transmite a segurança necessária para sua defesa.

Sporting

Um ataque rápido e mortal

Com a recente decadência do Benfica, o Sporting já se tornou há alguns anos a segunda força nacional, sendo o atual bicampeão da Taça de Portugal e tri-vice-campeão da Liga Nacional.

Apesar da tradição local, os lisboetas têm pouco prestígio continental e acumulam apenas um título europeu (uma Recopa conquistada na longínqua temporada 1963/64). Para mudar esse paradigma, boa parte das esperanças sportinguistas está depositada nos pés do voluntarioso médio João Moutinho, que para alegria dos adeptos acertou sua permanência no clube.

O Sporting soube reforçar seu elenco sem gastar muito dinheiro, trazendo os relegados Fábio Rochemback (ex-Middlesbrough) e Hélder Postiga (ex-Porto), além de repatriar o experiente Caneira (ex-Valencia).

Com um meio-campo talentoso formado por Moutinho, Rochemback, Izmailov e Romagnoli e um ataque repleto de opções, com Postiga, Liédson, Derlei e Yannick, o Sporting pode surpreender algum favorito.

Basta o técnico Paulo Bento dar uma maior estabilidade em seu setor defensivo e deixar de implicar com alguns nomes do elenco, como é o caso do meia montenegrino Vukcevic, que apesar de talentoso vive às turras com o treinador e dificilmente é aproveitado.

Sporting Clube de Portugal
Status: Fase Final
Melhor resultado na UCL: Quartas-de-Final em 1982/83
Ele é o cara! Há tempos que João Moutinho é visto em Portugal como a maior revelação desde Cristiano Ronaldo. Veloz, marca muito bem e ajuda no apoio aos atacantes. Mais amadurecido, com 22 anos, será o grande responsável pelo sucesso do time leonino no torneio.
Olho nele: Yannick Djaló, que apesar de ter nascido em Guiné-Bissau joga pelas seleções de base portuguesas, é um atacante diferenciado. Rápido e dono de ótima colocação na área, normalmente deixa sua marca nas partidas em que entra em campo.
Tem brasuca aí? Pedro (lateral-direito); Ronny (lateral-esquerdo); Anderson Polga (zagueiro); Fábio Rochemback (volante); Rodrigo Tiuí, Liédson e Derlei (atacantes)
Pontos Fortes: O quarteto do meio-campo tem atletas habilidosos que podem fazer a diferença. Postiga é um matador nato e deve ser acompanhado de perto.
Pontos Fracos: A dupla de zaga formada por Polga e Caneira é eficiente, mas muito pesada e deve sofrer ao enfrentar atacantes leves. O time tem fama de pipocar em competições continentais e ainda precisa encarar esse fantasma.

Basel
Hora de renovar a base

Atual bicho-papão suíço com 4 títulos conquistados num espaço de 7 temporadas, o Basel volta a disputar a fase de grupos da Champions League após eliminar Götteborg e Vitória de Guimarães. A maior particularidade é que, em ambas as ocasiões, o time não soube fazer a lição de casa e só conseguiu a classificação vencendo fora de seus domínios.

Nesta temporada, o técnico Christian Gross terá que remontar sua base, uma vez que vários atletas foram vendidos, como David Degen, Koji Nakata, Papa Mallick Ba, Majstorovic e Lokvenc.

Para compensar as perdas, um pacotão de jovens reforços desembarcou na Basiléia. Destaques para o armador Perovic (ex-Estrela Vermelha) e para o zagueiro Abraham (ex-Independiente). Além deles, também vieram os defensores Grippo e Baumann (ambos ex-Concordia), os meias Unal (ex-Bellizona), Gelabert e Gjarula (ex-Saint-Gallen) e o avante Eduardo Rubio (ex-Cruz Azul).

Certamente o atual elenco dos rotblaus certamente é inferior àquele que na temporada de 2002/03 atingiu às oitavas-de-final da Champions. Mas é melhor Sporting e Shakhtar abrirem o olho, senão o Basel poderá surpreender...

Footballclub Basel 1893
Status: Azarão
Melhor resultado na UCL: Quartas-de-Final em 1973/74

Ele é o cara! Marco Streller é o atleta mais rodado do elenco e até foi campeão alemão com o Stuttgart na temporada 2006/2007. Centroavante matador e exímio finalizador, ele sabe como poucos utilizar a sua alta estatura (1,95m).
Olho nele: O avante suíço com descendência turca Eren Derdiyok tem apenas 20 anos, mas já é considerado um dos maiores talentos nacionais da atualidade. Forte, trombador e bom cabeceador, Eren deverá dar muito trabalho aos seus rivais.

Tem brasuca aí? Eduardo (atacante)
Pontos Fortes: Christian Gross está no time desde 1999 e sabe formar táticas bastante competitivas. É um time que mescla a experiência de atletas rodados como Constanzo, Huggel e Ergic com a juventude de Gjasula e Derdiyok. Pode dar certo.
Pontos Fracos: Não sabe utilizar seu mando de campo e perde preciosos pontos em jogos na Suíça. Não tem um jogador fora-de-série que possa desequilibrar.

Shakhtar Donetsk

Sem grandes contratações

De todos os representantes dessa chave, o Shakhtar é o único que nunca chegou às quartas-de-final do torneio. Mesmo assim, os ucranianos, acostumados a investir altas cifras na contratação de atletas, preferiram economizar.

Tanto que o maior reforço dos Miners foi a vinda do atacante boliviano Marcelo Moreno (ex-Cruzeiro). De resto, apenas nomes caseiros, como o goleiro Khudzhamov (ex-Kharkiv), os defensores Chizhov (ex-Vorskla Poltava) e Ischenko (ex-Karpaty) ou o meia Fedestskyy (ex-Kharkiv).

A sorte do técnico Mircea Lucescu é que apenas dois atletas saíram do clube: o sérvio Vukic e o ucraniano Bielyk. Assim, a forte espinha dorsal formada pelo experiente zagueiro Hubschman, pelo hábil volante Lewandowski e pelo consistente meia Srna conseguiu ser mantida. Isso sem citar a grande quantidade de brasileiros que também são essenciais para o sucesso do clube, como Fernandinho e Brandão, por exemplo.

Entretanto, nem mesmo a surra aplicada na fase preliminar quando o Shakhtar não tomou conhecimento do Dínamo Zagreb aumenta as projeções do clube. Sem força aparente para ameaçar portugueses e espanhóis, a equipe de Donetsk deve contentar-se com a vaga para a Copa da Uefa.

Шахтар Донецьк – Football Club Shakhtar Donetsk
Status: Copa da Uefa
Melhor resultado na UCL: Fase de grupos em 2000/01, 2004/05, 2006/07 e 2007/08
Ele é o cara! As belas apresentações do atacante Marcelo Moreno com as camisas do Cruzeiro e da Bolívia fizeram os ucranianos gastarem 9 milhões de euros com sua contratação. Habilidoso e bom finalizador, será um dos fortes nomes do Miners
Olho nele: Oleksandr Hladky de apenas 21 anos é um dos representantes da renovação ucraniana. Sempre bem posicionado, foi artilheiro do campeonato nacional na temporada 2006/07 (13 gols) e vice-artilheiro em 2007/08 (17 gols).
Tem brasuca aí? Ilsinho (lateral-direito), Jadson, Fernandinho e Wlliam (meias) e Brandão e Luiz Adriano (atacantes).
Pontos Fortes: Tem boa variabilidade ofensiva, com as descidas de Ilsinho pelos flancos, a técnica de Lewandowski pelo meio e os milimétricos cruzamentos de Srna. Quando joga em casa, dificilmente perde pontos para visitantes.
Pontos Fracos: O treinador Lucescu tem o mau hábito de revezar os atletas de seu plantel na titularidade. Não consegue, portanto, dar maior entrosamento à equipe. Vive uma má fase terrível e está apenas na 11ª colocação do torneio nacional.

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Inter
Esperança em Mourinho

A exemplo do que faz o Chelsea com Felipão, a Inter aposta seus euros na comprovada competência de José Mourinho, campeão europeu com o Porto em 2003/04. A contratação do técnico luso pode ser a solução para quase 35 anos sem o maior título europeu de clubes – enquanto o último título de expressão continental foi em 1996/97, com a Copa UEFA – já que a equipe nerazzurri reassumiu a condição de dominadora no futebol da velha bota. Mesmo assim, viu o rival Milan chegar a duas finais de Champions nos últimos três anos, o que ofuscou o brilho dos scudettos consecutivos conquistados pela equipe nas últimas três temporadas.

Mourinho vem com a personalidade forte que lhe é costumeira e promete mudar o jeito de jogar da equipe - bem mais agressiva - comparada ao trabalho de Mancini, que dirigiu o clube entre 2004 e 2008. A aquisição recente de Ricardo Quaresma – na linha dos três melhores jogadores portugueses da atualidade, ao lado de Ronaldo e Deco – pode levar o técnico a optar numa escalação com dois ou três atacantes, com Quaresma e Ibrahimovic mais abertos pelas pontas e um atacante enfiado entre os zagueiros, talvez Adriano. Além da mobilidade e força de um meio-campo montado por Vieira, Cambiasso e Stankovic, a contratação de Sulley Muntari e Mancini não deixará a peteca cair, mantendo o bom nível da equipe, que ainda conta com o experiente Figo.

Com uma zaga viril, um bom goleiro e bons laterais, Mourinho terá de mostrar toda sua astúcia, dando o balanço necessário para uma equipe que possui bons valores em todas as posições, inclusive com jogadores que podem atuar em mais de uma posição, como Zanetti, Chivu, Maxwell e Mancini. Uma boa equipe com um bom técnico à altura, sem a perda de nenhuma peça importante em relação a última temporada e com a aquisição de pelo menos três grandes reforços. Novamente, a Inter pinta, no papel, como uma das grandes favoritas a conquista da “orelhuda”. No grupo, deve passar sem problemas na primeira colocação, porque é muito superior aos três rivais deste grupo

F.C. Internazionale Milano
Status: Favorito
Melhor resultado na UCL: Bicampeã em 1963/64 e 1964/65
Ele é o Cara! Maior destaque da Inter na última temporada, o letal Zlatan Ibrahimovic está no auge de sua força e técnica. Habilidoso, técnico e goleador, pode liderar a equipe de encontro ao tão sonhado título.
Olho nele: Apelidado de “Harry Potter”, o português Ricardo Quaresma pode dar mais dinâmica ao ataque interista. Rápido e habilidoso, pode decidir uma partida. De quebra, dá mais uma opção ao ataque do já variado elenco de Mourinho.
Tem brasuca aí? Júlio César (goleiro), Maicon e Maxwell (laterais), Mancini (meia) e Adriano (atacante)
Pontos Fortes: Além da qualidade em quase todos os setores, é uma equipe muito versátil. Diversos jogadores podem desempenhar mais de uma função, aumentando o leque tático da equipe.
Pontos Fracos: Chivu à parte, a zaga de Córdoba, Burdisso e Materazzi é boa na bola aérea, mas lenta pelo chão. Mesmo com a virilidade característica destes jogadores, um atacante mais inteligente e veloz pode pôr tudo a perder.


Werder Bremen
Contra os próprios vacilos

Trata-se de uma equipe arrumada e com alguns valores individuais. Mas chega numa competição como a Champions e não consegue fazer o básico. Com o reforço do atacante Pizarro e as saídas de Borowski e Klasnic, o entrosamento será a arma do vice-campeão alemão para chegar à próxima fase em um grupo relativamente fácil. Com a equipe sempre dependente das boas jornadas de Diego, o técnico Thomas Schaaf procura desafogar a carga de resposabilidade do brasileiro na armação com a inserção do jovem Mesut Özil na equipe, além das boas opções com Hugo Almeida e Markus Rosenberg no comando de ataque. Atrás, só Naldo e Frings têm alguma técnica em um time de laterais ineficientes e um goleiro inseguro. Mesmo assim, o Werder é um time que desenvolve bem as jogadas em conjunto e com Diego inspirado, também não deverá ter maiores problemas para chegar ao mata-mata.

Sportverein Werder Bremen von 1899 e. V.
Status: Fase final
Melhor resultado na UCL: Quartas-de-final em 1988/89
Ele é o Cara! Mesmo decepcionando na Seleção olímpica, Diego segue como o maestro e principal jogador do Werder. Inspirado, pode decidir a qualquer momento uma partida com um passe diferenciado, um gol de falta ou um chute venenoso.
Olho nele: Contatado recentemente, o austríaco Prödl foi um dos destaques da Áustria no último mundial sub-20 e na Euro 2008. Tem boa colocação e é bom no jogo aéreo
Tem brasuca aí? Naldo (zagueiro) e Diego (meia)
Pontos Fortes: Um time solidário e entrosado. Os gols são bem distribuídos entre os jogadores. Naldo, além de segurar a bronca atrás, chega à frente com perigo, tanto como homem-surpresa quanto nos escanteios
Pontos Fracos: A excessiva dependência de Diego é problemática. Se o camisa dez vai mal, dificilmente a equipe tem uma boa jornada.

Panathinaikos
A surpresa veste verde (e amarelo)?

No ano de seu centenário, os Trifylli querem dar de presente a sua fanática torcida uma boa classificação nesta edição da Champions. Entrou na segunda fase preliminar e não teve maiores dificuldades para bater o Dínamo Tbilisi/GEO (3-0 nas duas mãos) e pelo Sparta Praga (3-1 nas duas mãos) alcançando um grupo onde os gregos têm alguma chance de classificação à próxima fase. E para chegar lá, trouxe alguns velhos conhecidos dos brasileiros para reforçar a equipe. Além de Marcelo Mattos (ex-Corinthians, adquirido em 2007) e Cleyton Silva (paulistano que fez toda sua carreira no futebol grego), o PAO trouxe Souza – ex-Flamengo e artilheiro do Brasileirão 2006 com 17 gols – o instável lateral Gabriel (ex-Fluminense e São Paulo) e o experiente Gilberto Silva, que veio do Arsenal.

Com essas opções, o técnico holandês Henk Ten Cate promete formar um meio-campo balanceado, com Gilberto Silva e o moçambicano Simão marcando forte, deixando a armação por conta do experiente Karagounis (ex-Inter e Benfica) e Gabriel, que assumiria a função de meia, abandonando a ala. Ainda pode atuar com o prodígio Sotiris Ninis, de apenas 18 anos, considerado uma das maiores revelações do futebol grego dos últimos tempos ou Andreas Ivanschitz, meia ofensivo, capitão e destaque da seleção austríaca. Isolado, cabe ao trombador Souza ser a referência da equipe, algo que ele já mostrou na vitória de 1-0 frente ao Sparta marcando o gol que garantiu os gregos nessa Champions. Outra opção é a utilização de dois atacantes, sendo que Ten Cate conta com os recém-chegados Ante Rukavina (contratado ao Hajduk) e Evangelios Mantzios (vindo do Eintracht Frankfurt), que fez boa pré-temporada.

A equipe não deverá ir longe, mas não tem nada de frágil. Se o Werder não abrir o olho, pode ter certeza que o Panathinaikos tem condições de abocanhar essa almejada vaga.

Π.Α.Ε. Παναθηναϊκός (P.A.E Panathinaikos)
Status: Copa UEFA
Melhor resultado na UCL: vice-campeão em 1970/71
Ele é o Cara! Gilberto Silva vem para dar a experiência necessária aos gregos para sonharem com uma eventual classificação para a fase final.
Olho nele: Sotiris Ninis, 18 anos. Vice-campeão europeu sub-19, o veloz meia já foi chamado para a equipe principal em maio de 2008, na partida contra o Chipre. Os gregos depositam grande esperança nele.
Tem brasuca aí? Gabriel (ala/meia), Gilberto Silva e Marcelo Mattos (volantes), Cleyton Silva (meia) e Souza (atacante)
Pontos Fortes: Um meio-campo experiente e variado. Apesar de nenhum jogador brilhante, parece capaz de deixar os atacantes na cara do gol.
Pontos Fracos: Muitas opções na frente, poucas atrás. O time sofre com a falta de zagueiros. Para esta temporada, só vieram dois defensores (Bryce Moon, lateral, e Christos Melissis, zagueiro), enquanto sete defensores foram emprestados ou deixaram o clube, mais a aposentadoria do lateral Pangiotis Fyssas.


Anorthosis Famagusta
A primeira vez a gente nunca esquece

O Anorthosis entra nessa disputa fazendo história: é o primeiro clube do Chipre a chegar à fase prinicipal da competição. Sobrevivente desde a primeira fase eliminatória - ao lado do BATE Borisov -, eliminou o FC Pyunin/ARM (1-0 e 0-2), o Rapid Vienna (3-0 e 1-3), além de surpreender o Olimpiacos – que chegou às oitavas em 2007/08, perdendo para o Chelsea – em duas surpreendentes partidas. Na primeira, aplicou impiedosos 3-0 jogando em casa. Depois, jogando em solo grego, o goleiro albanês Arjan Beqaj foi o grande herói, ao evitar o ímpeto do Olimpiacos, ajudando a equipe a conseguir a classificação heróica ao perder por apenas por 1-0. Os nove gols em seis jogos mostraram uma regularidade do ataque. Porém, diante de equipes mais fortes e experientes, o destino parece cruel com a equipe cipriota. A contratação de jogadores experientes como Sávio e Traianos Dellas procura dar mais consistência à equipe, que lutará para não ser o grande saco de pancadas do grupo.

Ανόρθωση Αμμοχώστου - Anorthosi Ammochostou
Status: Azarão
Melhor participação na UCL: estreante
Olho Nele! Campeão asiático em 2007 pelo Iraque, o meia Hawar Mohammed chega ao Anorthosis para sua segunda passagem pelo futebol cipriota, onde já atuou pelo Apollon Limassol. Joga aberto pelos extremos do campo e pode ser uma boa válvula de escape para encaixar contra-ataques.
Tem brasuca aí? Sávio (meia/atacante)
Pontos Fortes: A aquisição de jogadores com experiência em Champions League e Seleções nacionais, como o brasileiro Sávio e o zagueiro grego Traianos Dellas (campeão europeu pela Grécia em 2004).
Pontos Fracos: O campeonato cipriota não é lá um celeiro de grandes craques. Apesar da campanha surpreendente na fase pré-classificatória, o Anorthosis é uma equipe muito inferior aos seus concorrentes de grupo.

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Especial Champions League 2008/09 - Grupo A

Mais uma vez, a sorte foi lançada em Monaco para definir o futuro de 32 equipes européias na fase de grupos da Champions League. Desta vez, a bolinha não quis que houvesse um grupo mortal, a exemplo de edições anteriores. Mas se pudermos eleger o mais trabalhoso, dada a qualidade das equipes, vemos uma briga boa no Grupo D (Liverpool, PSV, Marseille e Atlético de Madrid) e no H, onde Real Madrid, Juventus e o Zenit - atual campeão da Copa UEFA - prometem bons embates. Já o campeão Manchester United também vai ter vida difícil contra Celtic, Villarreal (um de seus algozes na precoce eliminação da fase de grupos da temporada 2005/06) e vida fácil contra o desconhecido Aalborg. A ausência do Milan - após péssima temporada - e o retorno da Juventus e do Bayern são destaques nesta edição 2008/09.

O mais cobiçado torneio de clubes do mundo já tem seu destino traçado: o grandioso Stadio Olimpico, em Roma. Será que todos esses clubes vão fazer valer o chavão de que todos os caminhos levam à Roma?, Como já é tradição há três temporadas, confira o preview da Champions League no Opinião FC, na corrida frenética Europa a fora pela conquista da “orelhuda”.

Chelsea
Quase lá?

Os Blues continuam na busca pelo seu Eldorado futebolístico: a conquista da Europa através da Champions. Das últimas cinco edições do torneio, o Chelsea chegou na semifinal três vezes (2003/04, 2004/05 e 2006/07) e à final na última temporada, na qual perdeu para os compatriotas ingleses do Manchester United nos pênaltis. Após muita grana ter rolado em Stamford Bridge na aquisição de grandes jogadores, a aposta desta vez é na competência de Felipão. O técnico gaúcho, campeão do mundo com a Seleção, campeão da Libertadores, Brasileiro, da Copa do Brasil e diversos estaduais Brasil afora persegue os dois títulos mais importantes que lhe faltam na carreira clubística: a Champions e o Mundial da FIFA – do qual ele foi vice duas vezes, quando ainda era disputada como Copa Intercontinental, com Grêmio e Palmeiras. Apesar da perda recente de boas peças de seu vasto elenco – Shevchenko e Wright Phillips – Felipão trouxe alguns de seus homens de confiança da seleção portuguesa, como Deco (que vem encantando nas primeiras partidas com a camisa azul) e o lateral Bosingwa. A manutenção de boa parte da base faz com que o Chelsea tenha chances de se classificar com alguma folga na primeira posição do grupo.

Os torcedores apostam na reedição da “Família Scolari” em terras inglesas para que finalmente o Chelsea tenha uma conquista sem precedentes, coroando sua regularidade que já o coloca como uma das principais esquadras européias da atualidade.

Chelsea Football Club
Status: Favorito
Melhor resultado na UCL: Vice-campeão (2007/08)
Ele é o Cara! De contrato novo e cada vez com um futebol mais refinado, Frank Lampard esteve presente em todas as quase-glórias dos Blues em nível europeu. Fez o gol da última final e agora quer ter a honra de levantar o título mais importante de sua carreira e da história do Chelsea.
Olho nele: O luso-brasileiro Deco tem a missão de dar um toque de improviso no forte meio-campo da equipe. Sempre preciso, o “mágico” quer mostrar serviço após má temporada no Barça.
Tem brasuca aí? Belletti (lateral) e Alex (zagueiro)
Pontos Fortes: O meio-campo de qualidade. Qual clube na Europa tem estas opções: Essien, Mikel, Ballack, Joe Cole, Deco e Malouda? A variabilidade de opções é farta.
Pontos Fracos: A falta de um parceiro de ataque para Drogba. Kalou e Anelka não conseguiram formar dupla letal com o marfinense, que às vezes se isola e tem de tabelar com os meias que demoram em vir de trás.

Roma
No quintal de casa

Das 32 equipes, os giallorossi são os únicos que poderão se sentir em casa se conseguiraem alcançar a grande final, que será disputada no velho conhecido Stadio Olímpico. Uma motivação a mais para uma equipe quem tem como grande trunfo o conjunto montado por Luciano Spaletti e orquestrados por Totti, cujo talento pode fazer a diferença, caso esteja no melhor da sua forma. Mesmo com um ótimo time, a Roma teve uma perda considerável: após cinco ótimas temporadas com a camisa 30, o meia brasileiro Mancini foi vestir o azul e preto da Inter. Para tentar suprir a lacuna deixada por ele, principalmente no flanco esquerdo, os romanistas trouxeram Riise (apesar de fazer a ala e a meia, defende melhor do que ataca, ao contrário de Mancini) e o contestado Júlio Baptista, que ainda tenta encontrar a regularidade dos tempos de Sevilla, perdida na apagada passagem pelo Real. Apesar de não ser um primor de técnica, é um jogador que pode ser de grande valia, postas as suas características de poder atuar em vários setores do campo. Não vejo a Roma fora da fase final, pois ao meu ver, Bordeaux e Cluj não farão frente ao versátil escrete de Spaletti.

Associazione Sportiva Roma SpA
Status: Fase Final
Melhor resultado na UCL: Vice-campeã (1983/84)
Ele é o Cara! Ídolo romanista, Francesco Totti sempre leva consigo a responsabilidade de ser tudo na Roma: capitão, líder, armador e finalizador. E desta vez, não será diferente.
Olho nele: Contratado junto ao Monaco, Jérémy Menez, 21, pode ser uma boa opção de ataque, ao lado do crescente Mirko Vucinic.
Tem brasuca aí? Doni, Julio Sérgio e Arthur (goleiros), Cicinho (ala/lateral), Juan (zagueiro) e Júlio Baptista e Taddei (meias).
Pontos Fortes: Defensores bons na bola aérea e meias marcadores versáteis, como Perrotta, Riise e Pizarro, que fazer bem o elemento-surpresa. E toda a habilidadede Totti, claro.
Pontos Fracos: Além de poucas opções confiáveis no miolo de zaga (apenas Juan e Mexes jogam regularmente e bem), a dependência das jogadas de Totti limita a equipe. Quando o astro não vai bem, a trupe se perde.


Bordeaux
Fase de crescimento

Há um pouco mais de um ano à frente do Bordeaux, Laurent Blanc vem tendo êxito na sua primeira experiência como treinador. Foi vice-campeão Francês na temporada passada, fazendo o Lyon suar na conquista do hepta. O crescimento de ambos no cenário atual da França, porém, não faz com que eles possam ser considerados favoritos para chegar à próxima fase. Mas a Roma poderá passar apuros contra um Bordeaux arrumadinho. A dupla de ataque poderá dar trabalho – tanto Chamakh, Cavenaghi ou Jussiê tem qualidades – além do crescimento dos meio-campistas, especialmente o brasileiro Wendel (ex-Santos e Cruzeiro), terceiro melhor jogador da Ligue 1 em 2007/08 e eleito o melhor jogador pela torcida.

Football Club des Girondins de Bordeaux
Status: Vaga na Copa UEFA
Melhor resultado na UCL: Semi-finais (1984/85)
Ele é o Cara! 11 gols e fôlego para atacar e ajudar a defesa: Elementos que fizeram de Wendel o principal jogador da equipe em 2007/08.
Olho nele: Após passagem sem brilho pelo Milan, o prodígio Yoann Gourcuff foi contratado por empréstimo. Pode dar o toque de qualidade que falta ao meio-campo girondino.
Tem brasuca aí? Henrique (zagueiro), Fernando Menegazzo (volante) Wendel (meia) e Jussiê (atacante).
Pontos Fortes: Rápidas opções de ataque, com Bellion, Chamakh e Jussiê.
Pontos Fracos: Defesa não-confiável e volantes irregulares


CFR Cluj
Sugar pontos dos grandes

O campeão romeno não anda bem das pernas nesta temporada. Após ter desbancado a dupla tradicional de Bucareste na temporada passada e ter feito a dobradinha Campeonato Romeno/Copa da Romênia (primeiros títulos do clube na história), o até então pequeno clube da cidade de Cluj-Napoca (região da Transilvânia, aquela do famoso Drácula) passa por má fase: Ioan Andone, um dos responsáveis pelas glórias recentes dos Ferroviarii foi demitido, após seis rodadas da liga local, fator esse que pode atrapalhar a preparação da modesta equipe. Para o seu lugar, foi trazido o italiano Maurizio Trombetta, 46 anos, ex-auxiliar técnico da equipe e na sua primeira experiência como treinador efetivo.

Para esse ano, as principais contratações foram a dos atacante Yssouf Kone (ex-Rosenborg) e Gustavo Oberman (ex-Castellon) campeão mundial sub-20 pela Argentina em 2005, para suprir as ausências da dupla campeã romena composta pelo argentino Fabbiani e o romeno Anca, que deixaram o clube. Com um elenco composto majoritariamente por portugueses, brasileiros e argentinos (12 atletas no total), o Cluj lutará contra todas as suas limitações para apanhar de pouco dos gigantes Chelsea e Roma. E o objetivo, como o Drácula, será o de sugar alguns pontinhos, que podem ser de grande valia para a definição das vagas na próxima fase da Champions e da Copa UEFA.

Fotbal Club CFR 1907 Cluj
Status: Azarão
Melhor resultado na UCL: Estreante
Ele é o Cara! O experiente meia Eugen Trica, 32, foi um dos grandes responsáveis pela chegada do Cluj à Champions. Foi o artilheiro da equipe na última liga romena, com 14 tentos. Chega bem de trás e tem bom chute de direita.
Olho nele: O campeão do mundo sub-20 em 2005, Gustavo Oberman, tenta achar o futebol dos tempos de River Plate e seleção argentina no Cluj. Foi vendido ao clube por meio milhão de euros vindo do Castellón, da segundona espanhola.
Tem brasuca aí? André Galiassi (zagueiro), Hugo Alcântara (meia) e Didi (atacante)
Pontos Fortes: Com um elenco composto por muitos sul-americanos, o Cluj pode ter um pouco mais de “malícia” para atuar bem contra os grandes. Além disso, o experiente Trica é um homem perigoso.
Pontos Fracos: A troca de técnico e a saída dupla de ataque titular da temporada passada podem comprometer a já frágil equipe em um torneio de tiro curto como a fase de grupos da Champions.

A ponta do iceberg?

No embalo da polêmica da surpreendente transferência estratosférica de Robinho para o Manchester City, um outro assunto é recorrente: Outro mecenas aporta na Inglaterra, o árabe Sulaiman Al Fahim. Seu sonho é fazer do City um dos seus “brinquedinhos” mais bem sucedidos, assim como Roman Abramovich faz com o Chelsea há mais de cinco temporadas. Através do grupo de investidores ADUG (Abu Dhabi United Group), Fahim promete atropelar a concorrência, prometendo mundos e fundos, chegando até mesmo a tencionar a contratação do maior ídolo do rival, Cristiano Ronaldo.

O processo de “crescimento” do Man City se iniciou na temporada passada com a aquisição de ações do clube pelo bilionário Thaksin Shinawatra, outro que queria notoriedade fora de seu país natal, a Tailândia. Investiu bom montante e viu a equipe vislumbrar uma vaga na Champions League desta temporada. Mas no fim, a irregularidade e inexperiência do elenco fez com que esse projeto meteórico caísse por terra. No entanto, essa nova injeção de capital pode trazer o clube para um projeto parecido com a aquisição do Chelsea. Abramovitch assumiu um time falido, de porte médio e longe da briga pelos principais títulos. Seguidos investimentos puseram o Chelsea no foco do futebol europeu, mesmo não tendo conquistado nenhuma Champions League. Os Blues bateram na trave quatro vezes (três semis e uma final), porém Abramovitch ainda não desistiu de sua meta. Com os Citizens, o processo promete se repetir. A aquisição de Robinho por 40 milhões de euros parece só o começo para que a equipe seja um “novo paraíso azul” e seduza os principais jogadores com seu quase inesgotável capital árabe, colocando a equipe na rota dos principais times da Inglaterra, inicialmente. Os incrédulos dirão: quem quer jogar no Manchester City? E quem queria jogar no Chelsea há seis anos atrás? Ou nos campeonatos de futebol do mundo árabe, que seduzem cada vez mais jogadores mais famosos e não tão acabados para o futebol?

Após muitos times da Premier League terem quebrado devido a bolha financeira ocorrida na década de 90 (que acometeria o Leeds United mais adiante), os times passaram a operar na bolsa de valores, atitude essa que atraiu muitos investidores estrangeiros de olho no potencial do futebol inglês. A aquisição de Chelsea, Manchester United, Arsenal, Tottenham, Liverpool, Portsmouth, Aston Villa e agora o City por mauricinhos aficcionados por futebol ou por grandes grupos de investimento mostrou isso. Como citou David Conn, em sua coluna no site do Guardian, os times parecem cada vez mais se exibir mostrando quem tem o dono mais rico ou mesmo quem traz o jogador mais badalado.

Não estou aqui defendendo o modelo de administração do Chelsea ou de qualquer outro clube que tenha o poder concentrado nas mãos daquele que assina os cheques, fórmula essa que comprovadamente traz enormes prejuízos financeiros ao clube, que aumenta suas despesas desproporcionalmente a renda recebida por conta de maior exposição na televisão, venda de produtos oficiais e de atletas. Essa elevada aquisição e seus planos a curto prazo poderá levar o futebol inglês a inflacionar ainda mais o mercado europeu, elevando os preços pagos pelo atletas atualmente, além da estrutura que o acompanha. Mas é inevitável não pensar que a rivalidade entre City e United poderá deixar de ser uma briga Davi-Golias para ser um embate de clubes cada vez mais semelhantes - pelo menos no tocante ao poderio financeiro e de suas origens e destinos.